Un informe reciente de Medical Economics describe un estudio de Mass General Brigham en el que los adultos que recibieron paquetes semanales de alimentos de un banco de alimentos de una clínica presentaban una presión arterial diastólica más baja, un peso menor y un IMC más bajo.
Los resultados se publicaron en la revista *Preventing Chronic Disease*. Los investigadores analizaron los historiales médicos de 68 adultos del Revere Community Health Center, en Massachusetts, que recibieron una media de 97 paquetes durante un periodo medio de 2,7 años.
Esa duración es importante porque la mayoría de los estudios sobre la alimentación como medicina abarcan unas pocas semanas o meses.
Un dietista diseñó las cestas basándose en las Directrices Dietéticas del USDA para 2020. Cada una contenía alimentos suficientes para tres comidas al día por persona en un hogar durante una semana, y se componía principalmente de productos frescos, legumbres en conserva, mantequilla de frutos secos y cereales integrales.
Los pacientes podían recoger un paquete cada semana sin fecha de finalización. La clínica obtiene los alimentos a través de una colaboración con el Banco de Alimentos del Gran Boston.
Los investigadores observaron un patrón de dosis-respuesta, lo que significa que cuantos más paquetes recibía una persona, mayor era el cambio.
Cada 100 paquetes se asociaban a una disminución de 3,21 mmHg en la presión arterial diastólica, que es la cifra inferior de una lectura. La misma cantidad de alimentos se relacionó con una pérdida de peso de 2,6 kilogramos (unas 5,7 libras) y una disminución de 1,04 puntos en el IMC.
Los participantes cuya presión arterial era elevada al inicio del estudio también observaron una disminución de su valor sistólico, es decir, el número superior.
La hemoglobina A1c, el análisis de sangre que refleja el nivel medio de azúcar en sangre durante unos tres meses, no varió de forma significativa en este grupo.
El estudio comparó los valores de cada persona antes y después de que comenzaran a recibir los alimentos, por lo que muestra una asociación entre el número de paquetes y los cambios. No puede demostrar que los alimentos fueran la causa de dichos cambios. Exponer claramente esta limitación forma parte de una buena interpretación de cualquier estudio.
El Dr. Jacob Mirsky, primer autor del estudio y director médico del banco de alimentos, sostiene que los programas deben diseñarse para ser eficaces: abundante comida de calidad, entregada de forma regular, a lo largo de varios años.
Se trata de una cuestión de dosis, y es precisamente lo que los planes de salud y las agencias estatales de Medicaid están analizando a la hora de decidir qué cubrir. Los diseños de los programas van ahora desde vales a corto plazo hasta meses de comidas a domicilio, y hay poco consenso sobre qué cantidad de alimentos, durante cuánto tiempo, influye en un parámetro clínico.
El proyecto FoodBox parte de la misma premisa. El programa entrega cajas de productos frescos adaptadas médicamente, diseñadas por dietistas titulados, a los afiliados a Medi-Cal en California y a los afiliados a Medicaid en Nueva York que padecen enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes.
En la colaboración con UC Irvine Health, los resultados revisados por pares muestran una reducción media de la A1C del 8,5 % al 7,5 % y una disminución del 40 % en el riesgo de complicaciones de la diabetes. En la encuesta de resultados de los participantes de 2025 del programa —datos facilitados por el propio programa con más de 3.000 respuestas—, los participantes consumían 1,17 comidas de comida rápida menos a la semana (p < 0,001), y las mejoras en la alimentación y el bienestar se mantuvieron hasta la finalización del programa.
Se trata de programas distintos con diseños diferentes, por lo que se suman a los resultados de Revere en lugar de confirmarlos. Lo que tienen en común es la cuestión de la durabilidad: si el acceso regular a alimentos bien seleccionados produce cambios que perduran.
Responder a esta pregunta a gran escala es un problema tanto logístico como clínico. El Proyecto FoodBox ha distribuido más de 97 millones de libras de productos frescos desde 2020 y ha llegado a más de 5 millones de personas, y ese volumen depende de una red que conecta a los productores locales con los participantes que necesitan los alimentos.
Este estudio no afirma que un paquete de alimentos sustituya a la medicación ni al consejo de tu equipo sanitario. Lo que sí indica es que el acceso constante a alimentos bien seleccionados se asoció con valores más bajos a lo largo del tiempo, algo que merece la pena mencionar en tu próxima cita médica.
Pregunta a tu médico o a tu seguro médico si hay programas alimentarios a tu disposición, incluidas opciones adaptadas a tus necesidades médicas a través de Medi-Cal o Medicaid.
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