Para que los niños coman más frutas y verduras, hay que empezar por lo que hay en la cocina
Un artículo reciente publicado en la revista TIME por la Dra. Sadiya Khan, cardióloga y epidemióloga de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, plantea una cuestión que se aplica directamente a las familias con niños. Los consejos sobre alimentación saludable solo funcionan cuando un hogar puede ponerlos en práctica. Khan cita datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) que muestran que casi 1 de cada 7 hogares estadounidenses tuvo dificultades para disponer de alimentos suficientes en algún momento de 2024. Los niños comen lo que hay disponible en casa, por lo que el acceso determina la cantidad de frutas y verduras que un niño puede consumir.
Los consejos por sí solos no cambian lo que hay en el plato
Khan, uno de los autores de la guía de 2025 sobre hipertensión arterial de la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología, escribe que recomendar una dieta a los pacientes a menudo no es suficiente para que la sigan. El artículo propone tratar la comida sana como si fuera una receta médica, algo que se puede pedir y que se entrega como parte de la atención sanitaria. Compara el enfoque actual con decir a los conductores que tengan cuidado mientras se venden coches sin cinturones de seguridad. La seguridad mejoró cuando el diseño de los vehículos y las leyes de seguridad modificaron el entorno de los conductores, y la tasa de mortalidad por milla recorrida se redujo en un 90 % entre 1925 y 1997, según las cifras de los CDC que cita Khan. Khan también reconoce que siguen existiendo lagunas en la evidencia sobre el coste y la eficacia, y aboga por que estos programas se sometan a pruebas con el mismo rigor que se aplica a los medicamentos.
El ensayo también describe Carelia del Norte, una región de Finlandia donde las campañas públicas fomentaron un mayor consumo de frutas y verduras y los colegios modificaron su oferta alimentaria. Durante las décadas siguientes, las muertes por enfermedades cardíacas entre los adultos en edad laboral del este de Finlandia se redujeron en más de un 80 %, según Khan. La lección para las familias es que el entorno alimentario influye en la alimentación de forma más fiable que las instrucciones.
Lo que el Proyecto FoodBox lleva a la cocina
El Proyecto FoodBox entrega cajas de productos frescos gratuitas y adaptadas a las necesidades médicas a los afiliados a Medi-Cal en California y a Medicaid en Nueva York que padecen enfermedades crónicas, como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y renales. Los dietistas titulados personalizan cada caja, que contiene entre 15 y 18 libras de productos frescos por entrega en California y hasta 25 libras de alimentos variados en Nueva York. Desde 2020, el programa ha repartido más de 97 millones de libras de productos frescos y ha llegado a más de 5 millones de personas. Ese volumen proviene de una red logística y tecnológica que conecta a los productores locales con los hogares de los beneficiarios, el tipo de infraestructura que hace que un modelo similar a una receta médica sea viable a gran escala.
Una caja en la encimera ofrece a un hogar con niños material con el que trabajar y, como la personalizan los dietistas, su contenido refleja las necesidades de salud del afiliado. Hay dos hábitos que ayudan: mantener las frutas y verduras lavadas y cortadas a la vista del niño, y combinar un alimento nuevo con uno que ya le guste. Dejar que el niño elija un producto de cada entrega le da un papel en la comida sin necesidad de sermones. Se trata de sugerencias prácticas para las familias, no de conclusiones del programa.
Lo que muestra la encuesta del programa y lo que no
La encuesta de resultados de los 2.025 miembros del Proyecto FoodBox obtuvo más de 3.000 respuestas y ofrece datos facilitados por el programa sobre los hábitos alimenticios. Los encuestados indicaron 1,17 comidas de comida rápida menos a la semana (p < 0,001) y una reducción de 0,51 puntos en la frecuencia semanal de los síntomas (p < 0,01). Se trata de resultados de una encuesta del programa, no de conclusiones revisadas por pares, y la encuesta no evaluó a los niños por separado. Las mejoras en la alimentación y el bienestar se mantuvieron hasta la finalización del programa, lo cual es importante porque los hábitos alimenticios de un niño se forman a lo largo de años, no de semanas.
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